Небольшое серовато-зеленое растение с полушаровидным стеблем, обильно ветвящимся с возрастом. Имеет 9-11 ребер, между которыми располагаются дополнительные ребра. Колючки 1-3, небольшие и быстро опадающие. Цветки менее 1 см в диаметре, нежные, розовато-белые. Растет очень медленно. Хорошо растет привитым.
Это один из самых своеобразных и загадочных кактусов, не похожий ни на один другой. В 1928 г. собиратель и коллекционер кактусов Ф. Риттер в провинции Нуэво Леон (Мексика) обнаружил у расщелины отвесной скалы неизвестный доселе миниатюрный кактус. Он был просто великолепен! В том же году ботаник Ф. Бедекер предложил находку именовать эхинокактусом Риттера (Echinocactus ritteri), увековечив тем самым имя славного путешественника. Вскоре Ф. Бедекер опубликовал подробное ботаническое описание этого кактуса и выделил его в особый род. С тех пор он известен как ацтекиум Риттера (Aztekium ritteri). Необычная форма, морщинистые ребра и складки на стебле растения чем-то напоминают лепные украшения ацтеков - аборигенов Мексики.
Для ацтекиума применяют минеральный субстрат. Даже летом почти не поливают Желающим заняться разведением ацтекиума из семян рекомендуют метод чешского кактусовода 3. Флейшера. Берут низкую стеклянную банку (объем 350 мл), в центре ее устанавливают стеклянную трубку (для поливки) и на дно насыпают субстрат, оставив закраины 5 см. Он должен быть рыхлым, мелкозернистым, влажным (но не сырым), не содержать ни перегноя, ни листовой земли. Пригодна смесь песка, дробленого красного кирпича и торфа (примерно равные части). Подготовленную микротепличку стерилизуют в течение получаса в духовке (100°С). Затем на почву высыпают протравленные каким-либо фунгицидом семена и слегка прижимают их концом продезинфицированного карандаша или стеклянной палочки. Банку плотно закрывают пластиковой крышкой и ставят на светлое место, но не на солнце. Поддерживают температуру в пределах 20-25°С. Субстрат поливать не требуется, так как имеющейся в нем влаги бывает достаточно для развития сеянцев в течение нескольких месяцев. Всходы появляются через несколько дней. Спустя 3-4 месяца сеянцы полезно подкормить слабым раствором (0,05%) полного минерального удобрения, заливая его через стеклянную трубку. Когда растения достигнут 5-8 мм в диаметре, их пикируют в открытые плошки с обычной землей для кактусов. Сеянцы удобно извлекать из банки с помощью небольшой вилки.
Достаточно подросшие экземпляры содержат вместе со взрослыми на солнечном месте. Но подвои привитых растений следует притенять от ярких лучей. Поливают летом по мере подсыхания субстрата, зимой - очень редко. Пересаживают весной в неширокие, но глубокие горшки, так как этот кактус развивает длинный редьковидный корень. Почвенную смесь составляют из глинистой земли, крупнозернистого песка, битого кирпича и небольшого количества древесного угля. Зимой его следует держать в прохладном месте, абсолютно сухим.
Ацтекиум труден в культуре, поэтому обычно его выращивают в привитом виде, тогда с ним оказывается несложно управиться даже начинающим кактусистам. Декоративной ценности ацтекиум не имеет, он интересен главным образом для коллекционеров. Сеянцы развиваются сначала очень медленно, за год увеличиваются всего на 1-2 мм!
