Род Астрофитум (Astrophytum Lem.) насчитывает около 10 видов растений семейства кактусовых. Растёт в предгорьях и горах на каменистых, известковых почвах. Название рода происходит от греческих слов «aster» – звезда и «phytum» — растение. Это связано с тем, что астрофитумы, если на них смотреть сверху, имеют форму правильной звезды.
Астрофитум украшенный- это самый устойчивый вид астрофитума. Этот вид имеет в начале роста шарообразную, затем вытянутую форму, высота стебля 30-35 см, диаметр 10-20 см. Сам стебель темно-зеленого цвета, разделен на 6-8 ребер, они прямые или слегка изогнуты. Поверхность стебля покрыта серебристыми крапинками, скопления которых создают подобие полос. На ребрах находятся ареолы с белым опушением и 5-10 прямыми желто-коричневыми колючками разной длины (самые большие 4 см). Бледно-желтые цветки распускаются днем обычно в начале лета и достигают длины 7-9 см. Овальные зеленые плоды содержат несколько черно-коричневых семян, которые, созревая, раскрываются и образуют своеобразную звезду.
Астрофитум нуждается в хорошем освещении, может переносить некоторое количество прямых солнечных лучей, но предпочитает яркий рассеянный свет. Если в осенне-зимний период светлых дней было мало, то, весной, при увеличении солнечного света, астрофитумы следует приучать постепенно к большему освещению, во избежание солнечного ожога. Весной при ярком солнце возможны ожоги, особенно это опасно для экземпляров, не привыкших к прямым солнечным лучам.
Летом астрофитум хорошо переносит высокие температуры (22-28°С). Осенью растение готовят к периоду покоя, и плавно понижают температуру до 10-12°С. В период покоя весьма желательно содержать растения при довольно низких температурах, не превышающих 10-12°С. Некоторые любители кактусов с успехом содержат астрофитумы в зимний период при температуре, близкой к 0°С (в этих условиях зимовка должна быть сухой, без полива).
В весенне-летний период астрофитумы поливают редко, но так, чтобы землянной ком полностью пропитался водой. Предпочтительней производить полив снизу, чтобы вода не попадала на стебли растений. От этого закупориваются поры известковыми образованиями, нарушается дыхание, начинается опробковение. Полив следует проводить утром, только в солнечные и теплые дни. Полив при очень сильной жаре тоже должен быть уменьшен, он должен производиться только после 5 часов вечера, т.к. жизненные процессы у кактусов приостанавливаются днем, а вечером они набираются сил. В осенне-зимний период, кактусы не поливают, они находятся в периоде покоя (температура должна быть 10-12°С ). Если в осенне-зимний период кактусу понадобился полив (сигналом к поливу может служить потеря тугора (легкое оседание) или обострение рельефа стебля), то следует очень аккуратно небольшим количеством воды полить кактус. Если он содержится при низкой температуре (10-12°С), то следует плавно повысить ее выше 12°С, так как при температуре 10°С и ниже растение не способно впитывать воду, и такой полив приносит лишь вред, а то и гибель. При наступлении вегетационного периода первый полив производять осторожно и небольшим количеством воды.
Подкармливают раз в месяц в период вегетации, специальными удобрениями для кактусов, разбавленной концетрации, в зимний период без подкормок. Ряд авторов считают, что астрофитумы плохо переносят повышенное содержание кальция в почве.
Пересаживают астрофитумы весной, когда растение начинает просыпаться после зимней спячки. Это заметно по его макушке - она начинает оживать, у неё меняется цвет, появляется яркость, блеск. Это самое подходящее время для пересадки. Необходимо помнить что астрофитумы не любят частых пересадок. Пересаживают только в случае, если корни оплели весь земляной ком. Взрослые растения, начиная с 10-летнего возраста, пересаживают редко, с интервалом в 5 - 6 лет. Пересаживать растения следует осторожно, стараясь не повредить корневой системы, так как новые корни отрастают с трудом. Как можно аккуратнее перевалите астрофитум в горшок большего размера, не намного большего, чтобы он в нем только-только уместился. Пересаживают из сухой почвы в сухую, полив производят после этого спустя 5-7дней после пересадки, чтобы поврежденные корешки посохли.
Астрофитумы совершенно не ветвятся и размножаются только семенами. Как и у всех кактусов и суккулентных растений, посев не представляет особой сложности.
Семена высевают весной, во влажный субстрат состоящий из листовой земли речного песка и мелкодробленого древесного угля в соотношении 1:1:1,2. Семена перед посевом необходимо замочить в теплой воде. Продезинфицировать в течении 10 минут в слабом растворе марганцовки. Затем семена высушивают на воздухе и высевают. Температуру поддерживают в пределах 15-20°С, постоянно опрыскивают и регулярно проветривают. Семена астрофитума прорастают в течение нескольких дней после посева (от четырех до десяти, в зависимости от температуры и влажности). Семена прорастают довольно быстро и сеянцы (по крайней мере, первое время) несколько крупнее, чем у других шаровидных кактусов в это время. В этот период надо быть особенно осторожным с поливом, чтоб не загубить детки.
